СТОКПОРТ, Англія. Коли футбольні вболівальники прямували до стадіону в суботу вдень, швидко наближаючись до парку Еджлі, темою розмови був не округ Стокпорт чи відвідування Пітерборо Юнайтед. Також не було розмов про стан таблиці Першої ліги або про те, як Англія зустрінеться з Іспанією пізніше цього дня.

Усі говорили лише про Манчестер Сіті.

В якийсь момент у другій половині перемоги Стокпорта з рахунком 1–0 група найгучніших домашніх уболівальників на вершині Чідл-Енду за воротами почала співати «Сіті руйнується з мільярдом доларів у банку». Пісня, яку вболівальники «Сіті» часто використовували про себе в жарт, набула нового значення після того, як у п’ятницю стало відомо, що клуб був визнаний винним у понад 100 порушеннях фінансових правил.

Усі деталі обвинувального вердикту Прем’єр-ліги щодо Сіті були оприлюднені у вівторок, а джерела повідомили ESPN, що клуб був проінформований про результати влітку перед тим, як агресивно витрачати гроші на трансферному ринку.

Був час, коли «Стокпорт» і «Сіті» — клуби, які розділяли лише 16 миль один від одного — були справжніми суперниками. Обидві сторони зустрічалися шість разів у лізі з 1997 по 2002 рік. Стокпорт лише одного разу програв у прямих змаганнях, але після приходу до влади в 2009 році йому було відраховано очки. Це стало стартовою зброєю для падіння Англії з футбольної піраміди, подорожі, яка привела їх до дна в шостому рівні.

Ось така доля може тепер чекати на Сіті. Через відсутність офіційної інформації від незалежного комітету, покликаного розв’язати інцидент у Прем’єр-лізі, інформаційний вакуум заповнений спекуляціями, а Манчестер опинився в центрі бурі.

У неділю сотні дітей зібралися в коледжі Райта Робінсона на сході Манчестера на юніорський матч. Прогулянка від автостоянки до поля була довгою, і дискусії, які заповнювали цей час, як між восьмирічними, так і 18-річними, стосувалися того, що станеться з одним із найбільших клубів міста.

Серед легких кепкувань з боку вболівальників «Сіті» точилися дебати щодо того, чи повинен «Манчестер Юнайтед» виграти чемпіонат Прем’єр-ліги 2012 року та чи зможе Ерлінг Хааланд зіграти у Другій лізі. Одна з батьків, яка підтримує місто, пожартувала, що за вихідні отримала стільки мемів і повідомлень WhatsApp, що їй довелося писати власну заяву для ЗМІ як загальну відповідь на кожен пінг на своєму телефоні.

«Сіті» опублікував дві публічні заяви: одну від клубу в п’ятницю вдень, а іншу — від президента Халдуна Аль Мубарака через 24 години, але конкретної інформації мало. З цієї причини Халанда було видалено з норвезької прес-конференції в суботу. Більшість питань пов’язані з обвинуваченнями та їхніми наслідками, і ніхто, не кажучи вже про Халанда, не має реальних відповідей.

Питання нескінченні. Що це означає? А як виглядатиме англійський футбол, коли він закінчиться? Яке покарання було б доречним? Сіті залишитися в Прем’єр-лізі чи в англійській футбольній піраміді?

Також є питання компенсації. Клуб пропустив титули та кваліфікацію Ліги чемпіонів, усі вони супроводжуються збільшенням призових і доходів. Чи мав «Евертон» кваліфікуватися до Європи в 2012 і 2013 роках? Що буде з Суонсі в 2015 році? Тоні Пуліс, який був тренером, коли «Сток Сіті» програв «Сіті» у фіналі Кубка Англії 2011 року, сказав, що відчував себе «обдуреним».

Місто звинувачували у фінансових зловживаннях з 2009 по 2018 рік, але що було після цього? Чи могли б гравці виграти требл у 2023 році без стрімкого прогресу десятирічної давності? Без фундаменту послідовних успіхів, які зараз під питанням, чи могли б вони витратити майже 250 мільйонів фунтів стерлінгів на Елліотта Андерсона та Енцо Фернандеса цього літа?

Немає способу сказати це.

Більшість уболівальників Сіті розбиті серцем. Деякі вважають, що Ман Сіті, який стверджує свою невинуватість, не зробив нічого поганого і зрештою буде виправданий. Дехто побоюється, що місто ніколи не оговтається від збитків. З 2008 року кожен уболівальник «Сіті» насолоджувався титулами, трофеями та спогадами, коли Абу-Дабі володів. Проте деякі вболівальники розчаровані поточною ситуацією клубу.

У «Юнайтед» завжди жартували, що «Олд Траффорд» переповнений туристами, які женуться за славою. У часи успіху щось подібне поступово почало відбуватися на стадіоні «Етіхад». Деякі вболівальники «Сіті» пам’ятають поїздки в третьоліговий «Вікомб» і «Йорк» у період між 1996 і 2002 роками, коли вони піднімалися вгору та вниз у лізі. Для деяких загроза нижчого рангу — це те, чого варто прийняти, а не боятися, оскільки ті дні носять як знаки пошани. Молодші вболівальники, які знають лише срібло та поїздки на Уемблі та Реал Мадрид, можуть почуватися інакше.

Невизначеність, ймовірно, триватиме ще деякий час, оскільки «Сіті» наполягає на тому, що оскаржить обвинувальний вирок. До того часу Манчестер і його вболівальники будуть втягнуті в одну з найбільших історій в історії спорту.