Paramount Skydance наближається до фінішу своєї річної гонитви за Warner Bros. Discovery, оскільки переговори з генеральними прокурорами штату досягли критичної стадії на вихідних.

Тим часом противники злиття мітингують, щоб протестувати проти того, що коаліція з 12 штатів, яка подала до суду на блокування Paramount-Warner Bros. на антимонопольних підставах, попереджала, що злиття стає «печерою».

Федеральний позов, поданий у липні 12 штатами, включаючи Каліфорнію та Нью-Йорк, є останньою перешкодою, яку Paramount має подолати, щоб закрити угоду про придбання на суму 110 мільярдів доларів, яку вона підписала наприкінці лютого. Парамаунт планує виплачувати акціонерам WBD додаткові 7 мільйонів доларів на день, починаючи з 1 жовтня, якщо угода не відбудеться, тому для Paramount є дуже термінова справа. За словами людей, знайомих із ситуацією, переговори пана Бонти з урядом штату, здається, рухаються в позитивному напрямку.

Очікувалося, що дві команди зв’яжуться одна з одною в неділю, але якщо вони все ще не досягнуть згоди, це буде відкладено до вечора через свято Йом Кіпур.

Поки тривають переговори між двома сторонами, активісти, які виступають проти злиття, планують серію мітингів в Окленді, Лос-Анджелесі та Нью-Йорку в надії, що ситуація може бути вирішена вже в неділю ввечері.

Генеральний прокурор Каліфорнії Роб Бонта вимагав «структурного полегшення» в рамках угоди, але ходять чутки, що він може погодитися на щось менше, ніж це. The Wall Street Journal повідомила в п’ятницю з посиланням на неназвані джерела, що угода може передбачати роботу двох студій «окремо протягом певного періоду часу», а не їх негайне злиття.

Але генеральний директор Paramount Skydance Девід Еллісон вже погодився на певну форму розлучення. У листі від 28 лютого сенатору від демократів від Каліфорнії Адаму Шиффу та конгресмену Лаурі Фрідман Еллісон написав: «Я обіцяю вам, що ми продовжуватимемо керувати обома цими традиційними студіями окремо, таким чином зберігаючи та потенційно збільшуючи робочі місця та будуючи сильніший Голлівуд».

Переговори також включають результати, включно з давнім зобов’язанням пана Еллісона створювати щонайменше 30 фільмів на рік, повідомили двоє людей, знайомих з переговорами. Обидві сторони також обговорили на дистанційній зустрічі письмову угоду залишитися в Каліфорнії та сторонніх «редакційних консультантів» для CNN і CBS.

Бонта неодноразово заявляв, що такі «поведінкові» засоби правового захисту слабкі, і державам важко їх ефективно застосовувати. В інтерв’ю с різноманітність Минулого місяця він також описав окремі операції як «поведінкові» методи лікування.

“Нам потрібна окрема власність”, – каже він. «Хоч вони знаходяться під одним дахом в об’єднаній компанії Paramount і Warner Bros., вони не розділені».

Джерела, близькі до ситуації, підтвердили припущення Wall Street Journal про те, що обов’язкова обіцянка Paramount управляти деякими або всіма активами Warner Bros. Discovery як окремою організацією від Paramount може бути шляхом до врегулювання, яке також може включати обіцянку зберегти робочі місця протягом певного періоду часу.

Офіційні особи відзначили, що команда на чолі з генеральним директором HBO Кейсі Блойс і Дж. Б. Перреттом, президентом потокового відео та ігор WBD і керівником бізнесу HBO Max, схоже, перебуває в режимі закриття угоди. Цей процес знайомий і Time Warner, і Discovery Communications після багатьох років M&A. Спостерігачі за злиттями відзначили видатність містера Блойза та містера Перретта в соціальному вирі навколо церемонії вручення премії «Еммі» минулого тижня. “Кейсі виглядає щасливішим, ніж будь-коли”, – сказало джерело.

Представники Paramount Skydance в суботу відмовилися коментувати переговори про врегулювання.

За воротами студії емоції, викликані нещодавніми випадками консолідації ЗМІ, навряд чи охолонуть найближчим часом. Коаліція «Блокувати злиття» попередила в суботу, що умови врегулювання, про які чутки говорять, є неприйнятними, назвавши їх «образою для всіх, хто виступає проти цієї шкідливої ​​торгівлі».

Актор Марк Руффало, гучний противник злиття, також згуртував своїх прихильників, щоб тиснути на Бонту, щоб той не «піддавався». Руффало також займає перше місце в драматичному серіалі HBO «Бивень», який нещодавно випустив другий сезон, і між мережею та зіркою (м’яко кажучи) нестабільні стосунки. Але Руффало, чотириразовий номінант на «Оскар» і цьогорічний номінант на «Еммі» за фільм «Бивень», залишився непохитним.

«@AGRobBonta, не смій, не піддавайся, — написав актор X. — Ти працюєш для людей, і саме цим людям ти завдаєш болю, якщо просуваєшся з цією поганою угодою, повною порожніх обіцянок».

Містер Руффало закликав уболівальників прийти в офіс пана Бонти в Окленді о 17:00 у неділю, щоб висловити свою позицію проти угоди. Інші подібні мітинги були заплановані біля офісу генерального прокурора Летиції Джеймс у Нью-Йорку в понеділок і біля західної штаб-квартири Гільдії письменників Америки в Лос-Анджелесі у вівторок.

WGA подала власний антимонопольний позов, стверджуючи, що контракт незаконно обмежив ринок для робіт художників. WGA є учасником положення, яке блокує злиття до федерального суду в березні 2027 року, але не бере участі в переговорах про врегулювання.

Суддя Араселі Мартінес-Ольгін розглядатиме справу в четвер, і Paramount вимагає від WGA та штатів застави в розмірі 1,88 мільярда доларів США в обмін на блокування злиття.

Синтія Літтлтон внесла свій внесок у цей звіт.