Falcons розпочне QB Michael Penix у четвер проти Packers.

Цього тижня Майкл Пенікс-молодший дебютує в сезоні в прайм-тайм, забезпечуючи таку необхідну розрядку на позиції захисника для непереможної Атланти Фелконс.

Соколи оголосили в понеділок, що Пенікс стартує в четвер увечері на виїзді проти Грін Бей Пекерс. Це буде перший старт Пенікса з 11-го тижня минулого листопада, коли він розірвав ліву передню хрестоподібну зв’язку.

Пенікс переніс реконструктивну операцію через кілька тижнів, а потім ще одну операцію для стабілізації суглоба. Наприкінці серпня лікарі дозволили йому серйозно тренуватися, але перед першим тижнем він сказав команді, що не готовий грати в живі ігри. Типовий графік відновлення після операції на ПКС становить від 9 до 12 місяців.

Туа Таговайлоа, підписаний Соколами в міжсезоння, був основним захисником з тренувального табору. Однак третій стрингер Купер Раш був змушений розпочати перші дві гри Falcons після того, як отримав травму під час тренування.

Раш, який страждав від спазмів у спині, боровся в цих іграх. Він виконав 22 з 39 передач на 229 ярдів, один тачдаун, чотири перехоплення та одну втрату. У третій чверті недільної поразки від «Кароліни Пантерз» з рахунком 34-3 Раша залишили на лаві запасних замість новачка Джека Стренда, який не був обраний.

Стренд, побачивши свою першу дію в НФЛ, кинув шість під час своєї першої спроби пасу. Він фінішував 8 із 15 на 59 ярдів і жодного тачдауну чи перехоплення. Він був першим захисником після Сема Дарнольда в 2018 році, який кинув шістку з першої спроби пасу в кар’єрі, і першим захисником Соколів після Бретта Фавра в 1991 році.

26-річний Пенікс виконав 59,6% своїх передач на 2757 ярдів, 12 тачдаунів і шість перехоплень за два сезони. У 2024 році «Атланта» його задрафтувала восьмим у загальному заліку, а наприкінці сезону 2024 року він був використаний як стартер замість Кірка Казенса. За свою кар’єру Пенікс зіграв лише 12 ігор у старті.