Ветеран Кейс Кінум тренується в середу, готуючись до старту, якщо його покличуть.

ЛЕЙК-ФОРЕСТ, Іллінойс. Чиказькі ведмеді ще не вирішили, хто стартуватиме на позиції захисника на 3-му тижні проти «Філадельфії Іглз», але через низку травм, які знищили їх кімнату захисника, очікується, що 15-річний ветеран Кейс Кінум стартує наступним.

Коли Калеб Вільямс (підколінне сухожилля) і Тайсон Баджент (струс мозку) вибули, Кінам був єдиним захисником у активному списку Bears, який тренувався в середу. Міллер Мосс, недрафтований новачок у тренувальній команді Чикаго, служив дублером під час двогодинної сесії.

Через п’ять днів після протистояння з Чикаго в прайм-тайм на «Monday Night Football» Кінум може почати свою першу гру регулярного сезону з 2023 року.

“Я відчуваю себе дуже готовим”, – сказав Кінам. “Це те, що я роблю щотижня, і це те, що я роблю протягом тривалого часу. Я був дублером у цій лізі протягом тривалого часу. Я радий бути там, коли моє ім’я називають”.

38-річний Кінам не грав у матчах регулярного сезону НФЛ із 15-го та 16-го тижнів сезону 2023 року, коли він поспіль виходив у стартовому складі з «Х’юстон Тексанс». Третій захисник «Ведмедів» після Вільямса та Бейджента, темп тренувань Кінама зазвичай обмежується розумовими повтореннями, але цього тижня він замість цього тренувався з першими.

«Психічно я почуваюся краще, ніж будь-коли», — сказав Кінам. «Ви можете побачити речі, перш ніж вони відбудуться, і ви можете отримати багато повторень. Я маю на увазі те, що я робив у минулому, можливо, я не отримаю стільки повторень цього тижня, але я почуваюся добре, чи граю я як хлопець, який керує цими іграми. Що стосується операцій, я думаю, що ми можемо виконувати багато попередніх дій, намагатися отримати правильні ігри, коли це можливо. І я думаю, що ми можемо отримати масу задоволення».

Кінум облаштувався на цій посаді у вівторок після того, як Баджент повідомив про симптоми струсу мозку та увійшов до п’ятиетапного протоколу ліги. Тренер Бен Джонсон сказав, що, на його думку, Баджент міг отримати травму під час другої гри резервної копії, замінивши Вільямса в четвертій чверті. Баджент зробив короткий пас ліворуч, який був неповним, перш ніж його перехопив зовнішній захисник «Вікінгів» Ендрю Ван Гінкель.

Баджент не був присутній у Halas Hall у середу, оскільки він працював на ранніх стадіях протоколів струсу мозку. Тим часом Вільямс, який класифікується як щотижнева ротація, активно бере участь у проходженнях і зустрічах у рамках ігрового плану Eagles для Bears.

Раніше цього тижня тренер Бен Джонсон сказав, що Вільямс не буде тренуватися, але не виключив його на 3-му тижні. Тим часом «Ведмеді» не мають наміру підписувати нового захисника.

Незважаючи на невизначеність ситуації з захисником, Джонсон бачить так багато невідомих як можливість.

«Я впевнений, що всі поза будівлею проігнорують нас і скажуть, що це неможливо, але нам це дуже подобається», — сказав Джонсон. «Тож у нас будуть кілька хлопців, яких ми, мабуть, не очікували чи не передбачали».

Якщо Кінам стартує проти «Іглз», він матиме багатий досвід, оскільки грав за вісім різних команд з моменту вступу в НФЛ у 2012 році, і буде мати рекорд 3-0 у стартах проти координатора захисту «Філадельфії» Віка Фанхіо.

Кінам стартував у 66 іграх у своїй кар’єрі, у тому числі двох у постсезоні, і кинув на 15 175 ярдів і 79 тачдаунів.

“Наскільки я знаю, він грав у м’яч від народження”, – сказав Джонсон. «У нього це є. Він талановитий. Його товариші по команді тяжіють до нього. Я думаю, що це хороша відправна точка для захисника. І, очевидно, у нього є лише кілька років, але цей досвід справді окупився для нього. Він бачить гру так само, як і ми. Він так багато бачив за свій час, що я думаю, що його прогрес прискорився. Він брав участь у багатьох різних нападах».

«Тож у багатьох відношеннях він може бути на крок повільнішим, ніж тоді, коли вперше потрапив у лігу. Але його швидке мислення допомагає йому наздогнати. І він, ймовірно, грає в такий же хороший футбол, як і всю свою кар’єру, ось що він каже».

Кінам зіграв у всіх трьох передсезонних іграх Чикаго з Джонсоном як плей-коллером. Після завершення кар’єри у 2025 році він підписав дворічний контракт із «Ведмедями» на суму 5,5 мільйона доларів у цей міжсезоння.

«Ну, я великий шанувальник Бена Джонсона», — сказав Кінам. “Це причина, чому я зараз тут. Я пішов на пенсію, і він подзвонив мені майже два роки тому. Я був морально готовий, але насправді він мені не телефонував. Він подзвонив мені, і ми зустрілися. Ми повинні були зустрітися близько 15 хвилин, але в результаті ми розмовляли дві з половиною години. Я сказав: “Добре, я хочу це зробити. Я хочу зробити це з цим хлопцем. Це було так весело. Я знову відчув свою любов до футболу. з ним. Я не можу сказати достатньо про Бена».