Від вистежування злочинців до винюхування наркотиків собаки вже давно допомагають поліції розкривати справи. Тепер експерти сподіваються, що бази даних ДНК собак можуть дати важливі підказки.

Вчені кажуть, що шерсть, слина та інші собачі субстанції можна знайти на місцях злочинів і на причетних до них людях, але вони часто не повністю досліджені.

Але такі сліди можуть дати цінні підказки, починаючи від особи нападника собаки і закінчуючи доказом того, що власник собаки був на місці злочину.

«Наприклад, може бути особистий інцидент, як-от викрадення», — сказав професор Денніс Сіндеркомб-Коут, судово-медичний експерт із Королівського коледжу Лондона, який керував дослідженням. «У багатьох із нас є собаки. Ми живемо з собаками весь час. Тож можливість ідентифікувати собачий матеріал, пов’язаний із подібним злочином, може бути дуже потужною з точки зору надання інформації для вирішення випадків людей, якщо немає інших доказів».

У результаті дослідники з Королівського коледжу Лондона та Королівського ветеринарного коледжу співпрацювали, щоб використати потенціал собачої ДНК.

Це не означає, що проблем немає.

«Судебно кажучи, ми не маємо великої кількості ДНК», – сказав суд Синдеркомба. «На місці злочину залишилося кілька клітин, тому ми повинні зробити з них щось корисне».

Один із підходів, подібний до того, який використовується в судово-медичному аналізі ДНК людини, полягає в тому, щоб зосередитися на дуже маленьких сегментах, які називаються короткими тандемними повторами (STR).

Ця техніка вимагає визначення того, скільки разів ці маленькі сегменти повторюються в ДНК, що призводить до двох чисел для кожного STR (по одному успадкованому від кожного з батьків).

Суд Cindercombe зазначив, що набір чисел забезпечує по суті унікальний профіль як для людей, так і для собак. Крім того, у собак деякі набори чисел частіше зустрічаються в деяких порід, ніж в інших.

Зосередившись на STR, команда створила базу даних, що охоплює 80 різних сортів. У Великій Британії це сталося вперше. Для 10 найпоширеніших порід, включаючи лабрадорів, кокер-спанієлів і цвергшнауцерів, були взяті зразки щонайменше у 50 собак кожної породи.

У результаті ДНК собаки, взяту з місця злочину, можна проаналізувати та порівняти результати з результатами конкретної собаки, щоб підтвердити або виключити причетність тварини до злочину, або перевірити за базою даних, що потенційно дозволить експертам ідентифікувати породу собаки.

Останнє може бути особливо корисним, коли собака, яку вважають причетною до злочину, невідома, зразок не можна отримати від підозрюваного собаки або зразок не відповідає ДНК підозрюваного собаки.

Сіндеркомб Коут сказала, що її команда хотіла б розширити базу даних, щоб включити такі породи, як пітбультер’єри, американські бультер’єри XL та японські тосери, які наразі заборонені у Великобританії.

У той час як аналіз STR зосереджується на ДНК ядра клітини, дослідники також створили базу даних, використовуючи інший підхід: послідовності ДНК у мітохондріях, крихітних структурах, які живлять клітини.

Через велику кількість мітохондрій на клітину цей підхід корисний, коли мало матеріалу для роботи, але він більш обмежений, оскільки ця ДНК передається лише від матері до потомства.

Зосередження на ДНК собаки вже дає змогу зрозуміти поліцейські розслідування. В одному випадку цей підхід виявив, чи були серйозні травми чоловіка завдані іншою особою (як він стверджував) чи спіткнувшись об власну собаку, яка напала на підсудного.

Судово-медична експертиза підтвердила останнє. «Ми бачили цю футболку [of the accused] У футболці була дірка”, – сказав Сіндеркомб Коут, додавши, що команда також знайшла на одязі ДНК двох різних собак.

В іншому випадку аналіз ДНК виявив напад овець.

Коронний суд Сіндеркомба заявив: «Була значна кількість ДНК з місця злочину, і поліція вважала, що вона належала конкретній людині».

Проте ДНК цих собак не збігалася з ДНК, знайденою на місці злочину.

«Тож ми не тільки змогли виключити, що його собака належить до певної породи, але ми також змогли визначити породу цієї собаки». [did] Ця атака мала дуже високу ймовірність [another breed]– сказав суд Сіндеркомба.

Доктор Ніколас Дорней, судово-медичний експерт з Ліверпульського університету Джона Мурса, який не брав участі в дослідженні, сказав, що дослідження, спрямоване на оцінку того, як найкраще використовувати ДНК собак, зібрану на місці злочину, є критично важливим.

«Здатність підібрати окремих собак до нападів, незалежно від того, чи вони нападають на людей, худобу чи дику природу, є головною метою. Отримання інформації про породу на ранніх стадіях розслідування може допомогти звузити коло потенційних собак, що цікаво», — сказав він.

Але пан Дорней сказав, що великі проблеми залишаються у фінансуванні судово-медичної роботи з собаками: «Бюджети поліції обмежені, і без ефективного фінансування може бути важко реалізувати переваги цього дослідження».