У північних лісах Конго-Браззавіль характерний звук рогів наповнює тьмяне небо, коли сонце відступає. Щовечора тисячі літаючих лисиць-молотів залишають свої денні лежбища в пошуках партнерів, кличучи літаючих ссавців своїми великими квадратними носами, схожими на носи крилатого лося. Тут, уздовж річки Конго, вчені роками працювали до пізньої ночі в захисному спорядженні, схожому на скафандр, збираючи мазки ДНК […]
У північних лісах Конго-Браззавіль характерний звук рогів наповнює тьмяне небо, коли сонце відступає. Щовечора тисячі літаючих лисиць-молотів залишають свої денні лежбища в пошуках партнерів, кличучи літаючих ссавців своїми великими квадратними носами, схожими на носи крилатого лося. Тут, уздовж річки Конго, вчені роками працювали до пізньої ночі в захисному спорядженні, схожому на скафандр, збираючи мазки ДНК і зразки тканин кажанів.
Ці з працею здобуті зразки є одними з тисяч, зібраних зараз у кажанів по всьому світу, допомагаючи реконструювати те, що ми знаємо про родинні дерева кажанів.
У революційному дослідженні, опублікованому сьогодні в журналі Nature, команда з понад 130 міжнародних дослідників проаналізувала стародавні скам’янілості кажанів і геномні дані сучасних видів, щоб довести, що кажани, ймовірно, виникли в Європі приблизно 65 мільйонів років тому, а не в Африці, Азії чи Північній Америці, як вважалося раніше.
Швидше, найдавніші предки сучасних кажанів, здається, розійшлися з Європи до Африки, а потім до Азії, Америки та Австралії. Отримані дані також показують, що ехолокація, як і політ, виникла на початку еволюції кажанів.
«Кажани дуже дивовижні, від дивовижних до дивовижних», — сказала Сара Олсон, один із авторів дослідження та директор із дослідження здоров’я некомерційної організації Wildlife Conservation Society. «Це весело складати деякі частини головоломки в блоки, а потім ви можете продовжувати знаходити інші частини головоломки та додавати їх».
Дослідження є частиною більшої глобальної роботи, відомої як Bat1K, розпочатої в 2017 році, яка спрямована на секвенування геномів усіх 1500 існуючих видів кажанів, другого за різноманітністю виду ссавців у світі та однієї п’ятої частини всіх ссавців. Геном — це повний набір генетичної структури організму, що містить всю ДНК, необхідну для створення, росту та виживання.
природи Зрештою, у дослідженні використовувалися геноми 103 кажанів із 21 родини кажанів, а також 44 скам’янілості кажанів (в основному їх зуби), знайдені по всьому світу.
Олсон сказав, що їхні висновки закладають основу для глибшого розуміння фізіології кажанів і, що важливо, того, як ссавці еволюціонували, щоб бути стійкими до хвороб. Кажанів часто називають носіями смертельних зоонозних вірусів, таких як Ебола, вірус Ніпа та Марбург, але самі кажани не хворіють.
«Як вони співіснують із вірусами, які завдають такої шкоди, коли потрапляють до нас?» – сказав Олсон. «Те, що ми маємо зараз, схоже на книгу кодів для життя».
Дослідження 2025 року, засноване на геномних дослідженнях Bat1K, показало, що ранні предки кажанів, мабуть, мали безліч адаптацій імунних генів. Аріадна Моралес, біолог-еволюціоніст, яка брала участь в обох дослідженнях, сказала: «Ми вперше показуємо, що ці адаптації, пов’язані зі стійкістю до вірусів і хвороб, ймовірно, розвинулися в той же час, що й усі кажани».
Кажани також унікальні серед ссавців тим, що вони живуть надзвичайно довго для свого розміру та мають незначні ознаки старіння чи раку. Тепер вчені кажуть, що вони зможуть дослідити гени, які керують цими рисами. Те, що вони дізналися, може революціонізувати дослідження старіння людини, імунітету та стійкості до хвороб.
«Генетична інформація, отримана від кажанів, може бути використана для розробки методів лікування зоонозних захворювань. Вона також може послужити моделлю для розробки методів лікування раку», — сказав Моралес.
Олсон додав, що дослідження також може покращити наше розуміння того, «що робить здорового кажана здоровим кажаном і до яких захворювань кажани сприйнятливі».
Приблизно половина всіх відомих видів кажанів мають невідомі або скорочувані популяції, і 18% з них вважаються такими, що знаходяться під загрозою зникнення, Міжнародним союзом охорони природи.
Співавтор дослідження Ліліана Давалос, біолог з охорони природи з Університету Стоуні Брук у Нью-Йорку, каже, що кажани знаходяться під загрозою через кліматичну кризу, втрату середовища існування, переслідування й відлов кажанів. Водночас кажани відіграють важливу роль в екосистемі, допомагаючи запилювати рослини та поширювати насіння, а також пригнічуючи популяції комах, особливо комарів, які поширюють хвороби.
«На відміну від більшості дрібних ссавців, усі види кажанів, крім одного, дають дуже мало потомства з одного або двох, тому, якщо їх популяція зменшується через сильну спеку або їх вбивають через переслідування чи видобуток, їх популяції не відновляться швидко», — сказав Давалос.
І хоча кажани продемонстрували стійкість проти лихоманки Ебола та марбурзької хвороби, мільйони кажанів загинули в Канаді та Сполучених Штатах від грибкового збудника під назвою «синдром білого носа», який росте на шкірі кажанів, що сплять.
«Це дослідження допомагає нам відстежити, що робить види кажанів Myotis сприйнятливими до цих грибкових захворювань», — сказав Олсон. «Інші дослідники можуть знайти деякі цікаві висновки з цього дослідження…вони можуть повернутися назад і зібрати воєдино те, що відбувається з синдромом білого носа».
