Карлос Алькарас був на паркеті до того моменту, коли Каспер Рууд завершив типово вперту перемогу в першій бійці цьогорічного Кубка Лейвера. Іспанець працював наполегливіше, ніж будь-який інший гравець на бічній лінії, неодноразово підбадьорюючи, заряджаючи натовп енергією та постійно пропонуючи продумані тактичні поради своїм товаришам по команді. Він відреагував на останній, переможний удар Руда криком радості, його ноги різко підкосилися, коли він сповз із сидіння на землю.

Алькарас добре усвідомлює своє місце як зірки цьогорічної події, і у своєму третьому виступі на Кубку Лейвера семиразовий чемпіон турнірів Великого шолома часом фактично взяв на себе роль третього тренера Європи після Янніка Ноа та Тіма Хенмана. Це дало нам багато глибоких уявлень про те, як він дивиться на спорт. В одному обміні з Руудом Алькарас запропонував норвежцю спробувати більше бекхендів і дроп-шотів вниз по лінії, щоб залучити суперника Франсіско Серундро в незручні позиції на корті. Інше питання, чи має Рууд набір навичок, щоб слідувати тактиці Алькараса, але аргументи, які він навів для цих пропозицій, були особливо цікавими. За словами Алькараса, кінцевою метою є « [Cerundolo] Будь ласка, подумайте ще трохи. »

У перший день Кубка Лейвера «Команда Європи» здобула перевагу в матчі з «Командою Світу» на ранній стадії 3-1, і цими вихідними на O2 Arena у центрі уваги будуть дві команди, а не один гравець. Але в певному сенсі цей тиждень має більше особистого значення для Алькараса, ніж для будь-кого іншого. У той час як інші гравці йдуть на фінальну стадію довгого, виснажливого сезону, у якому вони подорожували по всьому світу, Алькарас все ще шукає дорогу додому. Оскільки сезон добігає кінця, у Алькараса мало часу, щоб повернутися до своєї найкращої форми.

Алькарас і Якуб Менчік перемогли Олександра Бублика і Тейлора Фріца з рахунком 6-4, 6-4, відзначивши другу появу Алькараса після його повернення після чотирьох з половиною місяців з квітня по серпень через травму правого зап’ястка. Його перший турнір два тижні тому на US Open завершився несподівано. Алькарас весь усміхався в коридорі після поразки на тай-брейку в п’ятому сеті Бену Шелтону о 3:33 ранку. Я був такий щасливий бути здоровим, змагатися з кращими гравцями перед пристрасними вболівальниками і знову відчувати себе на корті.

Повернутися після тривалої перерви через травму важко для всіх гравців, і багатьом гравцям може знадобитися час, щоб знайти форму та ритм. Але його відпустка також дає унікальну можливість. Для Алькараса, наймолодшого гравця в історії, який завершив кар’єру на турнірах Великого шолома, розмах у приміщенні наприкінці року залишається однією з частин сезону, яку йому ще належить подолати. У минулому швидкі умови в приміщенні іноді робили подачу Алькараса нестабільною, але його зниження на цьому етапі сезону часто було результатом фізичної та розумової втоми.

Вперше він свіжий. Алькарас зробив крок до відновлення своєї форми після такої нищівної травми та повернувся до Кубка Лейвера, прагнучи виграти, як це було на початку сезону. “Я знаю, що попереду дійсно важливі турніри, турніри, які я дійсно хочу виграти хоча б раз. І якщо ви подивіться на мій рекорд, остання частина сезону ніколи не була для мене найкращою”, – сказав він. «Але, сподіваюся, я почуваюся чудово тепер, коли я свіжий психічно та фізично. Тож, сподіваюся, я зможу зіграти на кількох чудових турнірах і незабаром знову спробую знайти свій хороший теніс».

Карлос Алькарас (другий зліва) святкує разом з Рафаелем Жодалем, Флавіо Коболлі та Александером після перемоги Каспера Рууда. Фото: Dylan Martinez/Reuters

Після перемоги Рууда з рахунком 6-7(4), 6-4, 10-8 над Серундро та перемоги Team World Брендона Накашіми над Менчічем з рахунком 6-1, 3-6, 10-7, вечірня сесія визначилася одним вражаючим виступом, який нагадав нам про те, що з’явився ще молодший іспанський талант, хоча Алькарасу лише 23 роки. У п’ятницю, в день, коли Яннік Сіннер оголосив, що зніме участь у майбутньому Beijing Open і продовжить перерву через травму на три місяці, і серед загального похмурого сезону ATP, затьмареного численними травмами, підйом 19-річного Рафаеля Джодарда був одним із найяскравіших моментів.

Пропустіть минулі акції на розсилку новин

Джодаль дебютував на O2 Arena майже бездоганною грою, відірвавши Бублика бездоганними та нищівними ударами з обох флангів, ведучи з рахунком 6-2, 4-0, а потім спустошивши одну з найбільших подач у турі, перш ніж здобути перемогу з рахунком 6-2, 6-3. Стратосферний рівень гри Джодала найкраще відображався в піднятих бровах і вражених поглядах гравців, розкиданих на лавках обох команд. Виступ іспанця, безсумнівно, викликав ще кілька диких ударів кулаком від його старшого співвітчизника, тепер уже ветерана, коли він повернувся до кімнати для розминки та готувався до свого наступного парного матчу.