Ця практика привернула увагу після історичного візиту президента Річарда Ніксона та першої леді Пет Ніксон до Китаю в 1972 році, коли Національний зоопарк отримав велику панду з Пекіна, відкривши нову позитивну главу у відносинах США та Китаю.

Китай претендує на право власності майже на всіх великих панд у світі (включно з їхніми нащадками) і контролює, хто може їх усиновити. Оскільки популяція великих панд скоротилася, у 1984 році уряд Китаю врешті-решт перейшов від дарування великих панд до оренди в інших країнах, але ця практика продовжилась і поширилася на інші країни, такі як Австрія, Канада та Малайзія. Китай зазвичай розглядає оренду панд як акт доброї волі, навіть якщо приймаюча країна оплачує рахунок, який зазвичай становить близько 1 мільйона доларів на рік за тварину.

Наявність або відсутність великих панд у країні, як правило, свідчить про припливи та відпливи її відносин з Китаєм. Наприклад, у січні, на тлі напруженості у відносинах з Японією через Тайвань, японський уряд повернув двох великих панд, позичених у провінцію Сичуань, що стало першим випадком, коли Японія залишилася без великих панд з 1972 року, коли китайсько-японські відносини вперше нормалізувалися. У 2010 році двоє панд, народжених у США, повернулися до Китаю через кілька днів після того, як китайська влада попередила тодішнього президента Барака Обаму не зустрічатися з Далай-ламою, якого Пекін вважає сепаратистом.