“Це божевілля, коли ви про це думаєте”, – каже колишній молодіжний скаут “Ліверпуля” і “Саутгемптона” Раян Кардвелл.

«Де ще в світі про 15-16-річних підлітків так би говорили в ЗМІ?»

Лише цього літа всі шість найбагатших клубів Прем’єр-ліги або підписали контракт з висококласними гравцями академії з інших клубів, або втратили молодих гравців прямим суперникам.

«Це дуже конкурентний ринок, — пояснює Кардвелл. «Хоча зараз щоліта відбуваються десятки переходів між елітними академіями, раніше вважалося, що якщо ви вже були в одній, ви, швидше за все, залишитеся на цьому курсі.

«Існує велика конкуренція за таланти. Якщо ви подивіться на суму грошей, яку команди витрачають на трансфери старших гравців, то вона величезна. Тож якщо ви зможете знайти гравців на ранній стадії та компенсувати частину фінансового ризику, ви це зробите».

Деякі футбольні інсайдери стверджують, що перехід 18-річного вінгера Ріо Нгмоха, який цього місяця був викликаний до збірної Англії, з «Челсі» до «Ліверпуля» у 2024 році у віці 15 років, провіщає нову еру змагань для гравців академії серед еліти країни.

Одним із головних факторів є Brexit. До 2021 року англійським клубам було дозволено підписувати гравців академії віком від 16 років, які мали паспорти Європейського Союзу (ЄС).

Після виходу Великобританії з Європейського Союзу іноземні гравці не можуть вступати в англійські клуби, поки їм не виповниться 18 років.

«Аеропорти Хітроу та Гетвік [airports] «У п’ятницю ввечері скаути вирушили в інші країни, щоб знайти молодих гравців», — сказав Колдуелл.

«У Бельгії та Нідерландах було повно скаутів з клубів Прем’єр-ліги.

«Тепер конкуренція між англійськими клубами зростає, і клуби дивляться на гравців один одного, не тільки в традиційній «шістці кращих», але також включають «Саутгемптон», «Астон Віллу» і «Фулхем».

Грошова вартість молодих гравців ще більше зросла. Контракти молодих гравців не враховуються в правилах співвідношення витрат команд Прем’єр-ліги, а майбутні продажі вважаються «чистим прибутком» у клубних рахунках.

Прогрес у відеотехнологіях та аналізі даних означає, що конкуруючі клуби виявляють, відслідковують і звертаються до більшої кількості молодих гравців, ніж будь-коли.