Лодзь, Польща. Коли Джанні Інфантіно вручив трофей Чемпіонату світу серед жінок до 20 років новоспеченому капітану Іспанії Крістіні Лібран, це була перемога як для президента ФІФА, що перебуває в облозі, так і для гравців, які святкували на полі.

Інфантіно любить фотографувати – його обліковий запис в Instagram надає докази цього майже щодня, – але ось він був, у ворожому середовищі європейського футболу, і спостерігав за врученням ще одного трофею в кінці турніру, якого майже не було через конфлікти, які він розпалив серед можновладців спорту.

Пан Інфантіно міг би знати, що за своєю святковою посмішкою він вивішує прапори на ворожій території та заявляє, що він «на шляху до переобрання президентом». Джерела повідомили ESPN, що він усе більше впевнений, що досягне успіху.

Всього два місяці тому Інфантіно зіткнувся з боротьбою за виживання на посаді, яку він обіймав з 2016 року. Це сталося після невдалої спроби залучити 20 мільярдів доларів, продавши частку в майбутніх турнірах ФІФА, особливо чоловічому чемпіонаті світу, Thrive Capital, нью-йоркській інвестиційній компанії венчурного капіталу, очолюваній Джошем Кушнером, братом зятя президента США Дональда Трампа Джареда Кушнера.

Про плани Інфантіно знали лише деякі з його найближчого оточення, але вони викликали обурення у всьому футбольному світі та поставили під серйозний сумнів його надії залишитися на посаді вперше після того, як він змінив дискредитованого Зеппа Блаттера десять років тому. Федерації Європи, Північної, Центральної Америки та Азії (УЄФА, Конкакаф і АФК) публічно закликали Інфантіно піти у відставку, а УЄФА пообіцяла бойкотувати всі майбутні змагання ФІФА, включаючи Чемпіонат світу серед жінок U-20 тут, у Польщі, доки 56-річний гравець не піде у відставку.

УЄФА також оголосив про плани порушити кримінальну справу проти колишнього гендиректора Інфантіно. Федерація звинуватила його у «злочинній неефективності» у спробі отримати прибуток від Чемпіонату світу за допомогою пропозиції зібрати гроші для 211 асоціацій-членів ФІФА та отримати негайний прибуток у розмірі 20 мільйонів доларів. Однак загроза бойкоту з боку УЄФА була скомпрометована статусом Польщі як господаря чемпіонату світу серед жінок до 20 років. Турнір був поза увагою, поки він не став лакмусовим папірцем готовності федерації об’єднатися як 55 країн-членів і відмовитися від участі в будь-якому змаганні ФІФА.

Якби УЄФА зайняв тверду позицію і Польща відмовилася від права господаря, Інфантіно був би змушений визнати поразку. Однак 26 серпня УЄФА оголосив, що отримав від ФІФА запевнення не повторювати план продажу Чемпіонату світу та відкликав свою погрозу бойкоту.

Таким чином у Польщі відбувся турнір з 24 команд. А в неділю Інфантіно щойно здійснив 8-годинний 40-хвилинний нічний рейс з Антигуа на літаку Qatar Executive Gulfstream, наданому Qatar Airways. Раніше ФІФА повідомила ESPN: «Подорожі будуть організовані комерційними авіакомпаніями (включаючи недорогі авіалінії) і, в деяких випадках, приватними чартерними літаками, залежно від того, що є більш ефективним і рентабельним за даних обставин».

Поїздка з Антигуа до Польщі, звичайно, незвичайний маршрут, але це вікно у світ Інфантіно. Він завжди подорожував світом як президент ФІФА, але останні дні та тижні підкреслили реальну політику його заявки на переобрання. Він з’явився, потиснув руку, позував для фотографій, перерізав стрічку на новому полі, яке фінансує ФІФА, стрибнув у Гольфстрім і був готовий зробити все це знову наступного дня.

Лише минулого тижня Інфантіно відвідав Саудівську Аравію, щоб відвідати ігри Кубка Перської затоки, Ямайку, Британські Віргінські острови, Сент-Кітс і Невіс і Антигуа, а також зустрівся з президентом Федерації футболу Пакистану, прем’єр-міністром Бутану та президентом Кенії в Нью-Йорку.

Щоб виграти переобрання на Генеральній асамблеї ФІФА в березні наступного року, необхідно отримати голоси 211 членів ФІФА. Якщо Інфантіно зможе розраховувати на просту більшість (106 голосів), він переможе. Незважаючи на протидію Конкакафа Інфантіно, деякі країни Карибського басейну вже підтримали його індивідуально.

«Ми збираємося обговорити поточну ситуацію і чесно сказати, що ми тут, щоб продовжувати вас підтримувати». [Infantino] у вашому баченні», – сказав Атіба Харріс, президент футбольної асоціації Сент-Кітс і Невіс.

Президент Футбольної асоціації Тринідаду і Тобаго Кірон Едвардс сказав: «Ми повністю підтримували президента Інфантіно, і ми не відмовлялися від цього. ФІФА є нашим найбільшим прихильником, коли справа стосується нашої інфраструктури».

Завершуючи успішний тиждень у Карибському басейні для Інфантіно, президент Федерації футболу Ямайки Майкл Рікеттс сказав: «Я фанат Інфантіно. [Concacaf president Victor] Монтальяні, але я збираюся встати і підняти руку на підтримку Інфантіно і просто сподіваюся, що він повернеться на посаду президента ФІФА, коли настануть вибори».

Монтальяні, віце-президент ФІФА та колишній президент Канадської футбольної асоціації, вважається найімовірнішим суперником Інфантіно, і, як повідомляється, він матиме підтримку УЄФА, АФК і Конкакаф, але 61-річний гравець ще не оголосив про свою кандидатуру до кінцевого терміну подання 18 листопада.

Джерела повідомили ESPN, що зміни щодо суперника Інфантіно можуть відбутися після Конференції європейських футбольних клубів у Копенгагені цього тижня. Сильна опозиція Інфантіно залишається сильною, і люди, обізнані з цим питанням, кажуть, що рішення президента ФІФА призначити відомого гуру маркетингу Мартіна Солера свідчить про його рішучість зміцнити свою заявку на переобрання.

На прохання про коментар у ФІФА сказали, що послуги Солера не пов’язані з його заявкою на переобрання. «Як і всі великі глобальні організації, FIFA використовує постачальників у різноманітних сферах, включаючи сектор зв’язку, щоб управляти витратами на робочу силу та підвищувати гнучкість у найбільш напружені періоди», – йдеться у заяві. «Щоб уникнути сумнівів, усі контракти постачальників FIFA відповідають внутрішнім процедурам і підписуються відповідним внутрішнім відділом, а не президентом FIFA.

«Очевидно помилкою прив’язувати контракти постачальників до виборів президента ФІФА. Наші послуги постачальників сприятимуть популяризації діяльності ФІФА в усіх сферах, включно з новою аудиторією по всьому світу».

«Єдиний спосіб не виграти Джанні — це якщо він не балотується, тому що у нього є голоси», — повідомило джерело ESPN. Це буде похмура перспектива для ключових фігур в УЄФА, але асоціація, яка найімовірніше побачить, що Інфантіно залишиться при владі, є тією, яка виграла від його 10-річного правління. Його лист до 211 членів минулого тижня з проханням про «зворотний зв’язок» і «діалог» щодо «реформ», можливо, зрештою не змінив жодного з виборців з їхніх уже закріплених позицій по обидва боки проходу, але це може бути не проблема.

«Джанні повністю відданий продовженню своєї роботи як президента ФІФА, вислуховуючи та залучаючи всіх», — повідомило джерело ФІФА ESPN у Лодзі. «Він був обраний демократичним шляхом, і нічого не змінилося. Він не відволікається на шум. Він хоче продовжувати розробляти ігри для всіх, незалежно від того, де вони знаходяться».

«Подивіться, яку реакцію він отримує в багатьох країнах. Прохання зробити селфі, очевидна повага та довіра до нього та ФІФА. Я ніколи не був таким захопленим грою, і жоден інший лідер у футболі не спілкується з такою кількістю людей, як він».

І це, мабуть, ключ. Пан Інфантіно — типовий роздрібний політик, але його суперники, якщо такі є, ще не з’явилися.

Тож Інфантіно має поле для себе (принаймні наразі) і буквально робить його важливим.