Нове дослідження показує, що Енцелад може бути особливо перспективним місцем для пошуку позаземного життя. Мікроби, схожі на мікроби, знайдені біля гідротермальних джерел на Землі, вижили в лабораторних умовах, створених для імітації підземних океанів супутника Сатурна. Інше дослідження також виявило, що матеріал, викинутий із шлейфів Енцелада, може природним чином розділяти та концентрувати солі, органічні речовини та потенційні біосигнатури в окремі крижані зерна, що полегшує їх виявлення майбутніми космічними кораблями.

«Це чудова новина щодо пошуку життя», — сказав у заяві Френк Постберг, провідний автор одного з цих нових досліджень і співавтор іншого, а також професор Вільного університету Берліна. «Майбутнім космічним апаратам потрібно буде аналізувати багато окремих частинок льоду в шлейфі, але коли вони стикаються з частинками льоду, які містять мікробний матеріал, вони можуть відносно легко ідентифікувати біосигнатури в частинках, використовуючи вже наявні технології», — повідомляє Space.com. Енцелад – не єдина планета Сонячної системи, де є вода. Тож чому пошуки життя такі захоплюючі? Це пов’язано з величезним рідким дном океану. Вчені вважають, що глибоко в цій водоймі відбуваються гідротермальні процеси, або рухи та реакції з гарячою водою під поверхнею. Шлейф, який дме вгору з океану, також містить сліди солі та органічних сполук. Космічний корабель NASA Cassini виявив ці сигнатури, коли пролетів крізь шлейф більше десяти років тому. Окрім гідротермальної активності та підводної органічної речовини та мінералів, є багато аспектів цього місячного океану, які можуть брати участь у підтримці життя.

Крім того, нове дослідження Постбурга об’єднує дані Cassini, теоретичні моделі та лабораторні експерименти, щоб виявити, що краплі води у шлейфах, які вилітають у космос зі швидкістю до 621 милі на годину (1000 кілометрів на годину), не замерзають так швидко, як очікувалося. Раніше вчені вважали, що замерзання відбудеться миттєво, коли краплі досягнуть космосу, але Постберг і його колеги кажуть, що тепер вони знають, що замерзання насправді відбувається набагато повільніше.

Вони також виявили, що під час цього процесу заморожування солі, органічні сполуки (і, можливо, ознаки життя) у краплях води відокремлюються одна від одної. Крім того, дослідники кажуть, що коли частинки вилітають у космос, вони повинні часто стикатися з тріщинами в льоду на поверхні планети. Це зрештою залишає маленькі шматочки заморожених крапель, що містять окремо розділені компоненти. По суті, це схоже на те, що Земля організувала свої океанські компоненти у крихітні заморожені фрагменти частинок. Дослідження описано в двох нових дослідженнях, опублікованих у журналі Science Advances.