EІноді потрібно щось драматичне. Ніхто не буде звинувачувати Сільвена Холла за погрози вийти з регбійної ліги, якщо лондонські Бронкос замінять Тулузький Олімпік у наступному сезоні Суперліги. Зрештою, він привів їх до восьмого місця в таблиці за вдвічі менші гроші, фінішувавши попереду конкурентів Catalunya Dragons вперше за 25 років у цьому процесі.

«Тулуза» була на 14-му місці в рейтингу IMG, і чутки про те, що вони можуть бути понижені, були скасовані, на велике полегшення для всіх розумних уболівальників ліги. Шейн Річардсон, керівник відділу стратегії NRL, каже, що мета полягає в тому, щоб збільшити присутність коду у Франції, а не скоротити його наполовину.

«Тулуза» заслуговує бути в Суперлізі. Це лише другий сезон у вищому дивізіоні, але випередити своїх французьких конкурентів — це заслужена похвала, особливо незважаючи на те, що вони отримали лише половину центрального фінансування. Але, на жаль, дуже мало французьких спортивних уболівальників дивилися Тулузу чи Каталонію цього сезону, або якщо на те пішло Суперлігу.

“Суперлігу не показували на французькому телебаченні протягом усього сезону”, – каже журналіст Естебан Ланья. Матч транслюється в прямому ефірі Rugbyrama, але він глибоко захований на веб-сайті, і хоча ви можете знайти його за допомогою пошуку, решта ліги не охоплюється. «Угода з Rugby Rama призначена лише для французької команди, тому не буде ні дербі Страсної п’ятниці, ні плей-оф, ні гранд-фіналу, і наразі не буде чемпіонату світу. Французькі вболівальники мають право бачити все». Французький спорт піднявся на хвилю: «Халл» пропустив «Воррінгтон», а «Вейкфілд» переміг «Бельв’ю», щоб вийти в історичний півфінал.

«Тулуза» випередила Каталонію лише за різницею очок, але їх виступи сприймаються зовсім по-різному. Очікувалося, що каталонці фінішують поза полем зору Тулузи, але імпорт NRL був непослідовним і схильним до провалу щоразу, коли вони набирали обертів, що змушувало їх обертатися шиями протягом усієї кампанії. Підйом кількох молодих французьких гравців був одним із небагатьох позитивів у хаотичній кампанії в Перпіньяні. З іншого боку, багато хто визнає Холла Тренером року. Його нова команда виграла більше матчів, ніж відомі клуби Суперліги, такі як Халл, Каслфорд і Хаддерсфілд.

«Холлс» додав лише кілька нових гравців до своєї команди, яка виграла чемпіонат 2025 року, жоден із яких не мав великого досвіду на вищому рівні, деякі з них були затребувані іншими клубами, і всі вони були дешевими гравцями. Більшість товарів були вигідними. Італійський гравець Люк Порчеллі грав будь-де на задній лінії або в таймах. Джо Кейтер додав сили вперед. А другий веслувальник Луї Гроссемі, якого відмовили «Сідней Рустерс», «Реббітох» і «Кентербері Бульдогс», виступив достатньо добре, щоб бути включеним до збірної Франції на чемпіонаті світу з 40 гравців.

Холлс довіряє своїм гравцям розвиватися, і вони теж. Його перлина — Оллі Ешал Ботт, один із найкращих англійських крайніх захисників ліги. Ботт пройшов кваліфікацію до національної збірної Франції в лютому наступного року і може перейти після того, як його не помітили Англії. На відміну від інших клубів Суперліги, «Тулуза» грала на внутрішній половині, з Сезаром Руже та Томасом Лакансом у чудовій формі, тоді як Бенджамен Лагерр був постійною загрозою.

Незмінно чудові результати другого веслувальника Матьє Жуссома зробили його другим французьким гравцем, який потрапив до Dream Team Суперліги, після Ремі Касті. Вони стартують для більшості клубів Суперліги. У зв’язку з тим, що лише шість гравців звільнені, а їхні контракти залишилися на 80%, наступного року під керівництвом Холлеса буде ще більше продовження, коли він буде 20-м роком у клубі.

Фанати Catalon Dragons вітають Сент-Хеленс у Перпіньяні. Фото: Rémi Vignaud/Catalan’s Dragons/SWpix/Rex/Shutterstock

Але в Каталонії все знову зміниться. Сезон потрясінь закінчився тим, що виконавчий директор клубу, менеджер, головний тренер і помічники виглядали інакше, ніж на початку. Також потрібен новий капітан, оскільки Бен Гарсія йде у відставку, щоб стати спортивним директором клубу. Тренер збірної Франції Лоран Фрейсінус повернеться в клуб в якості асистента вперше за 10 років після того, як залишив цю посаду після чемпіонату світу.

Він і головний тренер Джон Картрайт працюватимуть з командою, яка дуже сколихнута і хитається. Вінгер Халла Джо Берджесс замінить Томмі Макінсона, який вийшов на пенсію, а Нік Котрік та Іден Роджерс-Сміт переїдуть до Лідса. Коул Гейєр, Джессі Артурс, Лучано Лейруа і Тайсон Гембл — нові іноземні гравці. Картрайт також повернувся до ФК Халл, щоб підписати Аміра Булу.

У Тулузі все виглядало яскравіше, але форма вдома та невелика кількість глядачів розчарували. Не допомогло й жахливе літо на півдні Франції. Остання домашня гра сезону проти «Халла» зібрала 7 360 глядачів, і очікування були високими, особливо тому, що вона проходила в 40-градусну спеку, але минулого тижня на гру проти «Бредфорда» було лише 3 743 глядача, а вільних місць було 16 000.

Потужний домашній пробіг не допоміг, оскільки вони зазнали вісім поразок поспіль у середині сезону, але зростання фанатської бази потребує часу, особливо в місті, де домінують найуспішніші у світі профспілкові клуби. Бюджет Stade Toulosin, який ділить Stade Ernest Walloon з Тулузою, становить 63 мільйони євро, що є найбільшим у Pro14. Тим часом «Тулуза Олімпік» цього сезону отримала 650 000 фунтів стерлінгів центрального фінансування.

Проте регбі-ліга в Перпіньяні залишалася сильною, а глядачі «Драконів» добре трималися, незважаючи на невтішний результат, понад 9000 людей відвідали останній домашній матч проти «Йорка». З 14 найкращими клубами в одному місті, а матчі транслюються на національному телебаченні та активно висвітлюються в газетах і журналах асоціацій, регбі-ліга – це гра, в якій протікає напружена конкуренція.

Наступний сезон може бути трохи іншим. DAZN транслює Серію А та Ла Лігу у Франції, і Рана очікує, що Суперліга повернеться на телеекрани Франції в лютому. «Я сподіваюся, що DAZN викупить права та підпише тут угоду», — каже він. «Проблема в тому, що найкращі ігри все ще показуються на Sky. У нас цього немає, але ми хочемо мати тут платформу, щоб показувати кожну гру, точно кожну французьку команду. BeIN щотижня транслює чотири ігри NRL у прямому ефірі, і коли каталонці вийшли у великий фінал у 2023 році, 85 000 людей дивилися на L’Equipe TV по всій Франції. Це справді вражає».

«Ми знаємо, що у нас є вболівальники, але ми не можемо рости, якщо нас не можна буде побачити по телевізору. Кожен у французькій регбі-лізі зробить все, щоб просувати гру, але нам потрібно більше. Я впевнений, що NRL, IMG і Суперліга вирішать це». Ось надія.

Слідкуйте за No Helmet Required у Facebook