Через кілька тижнів до проміжних виборів демократи зіткнулися з міністром фінансів Скоттом Бессентом на бурхливих слуханнях у Палаті представників у вівторок. Вони намагалися зобразити його як прикриття президента Дональда Трампа перед обличчям зростання цін на енергоносії та зростання процентних витрат на споживчі борги.

«Кожного разу, коли я виходжу на телебаченні, я кажу, що економічна політика президента Трампа — це чудове повернення», — заявила конгресмен Айанна Пресслі з Массачусетсу під час слухань, проведених комітетом Палати представників з фінансових послуг. «Це змушує вас сумніватися не тільки у своїй чесності, але й у тому, чи працюєте ви в тій самій реальності, що й люди, за яких відповідаєте», — сказала вона.

Пан Бессент енергійно захищав економічні результати президента Трампа у своїх свідченнях, які були офіційно заплановані як частина нагляду Міжнародного валютного фонду, але швидко перетворилися на вільні слова про пристрасні погляди на економіку. Бессента часто перебивали не лише демократи, які наполягали на відповіді «так» чи «ні» на запитання з різноманітних питань, а й група демонстрантів, які виступали проти санкцій США щодо Ірану та Куби.

10-річні казначейські облігації США торгувалися на рівні 5% опівдні у вівторок. Він ненадовго досяг рівня, якого не було з 2007 року, підвищивши вартість позик для споживачів. Минулого тижня середня 30-річна фіксована іпотечна ставка перевищила 7%.

Конгресмен Максін Вотерс, провідний демократ у комітеті, сказала Бессенту: «Незважаючи на ваші слабкі зусилля, казначейські зобов’язання США продовжують падати».

Пан Бессент спробував відповісти довго, але пан Вотерс, який живе в Каліфорнії, підняв руку і сказав, що надолужить час.

Пан Бессент захищав своє управління ринком казначейства США, відповідаючи на запитання інших законодавців. Міністерство фінансів збільшило купівлю деяких довгострокових державних облігацій, які, на його думку, були оцінені неправильно. Демократи припустили, що ці зворотні викупи були невдалими, оскільки прибутковість довгострокових казначейських облігацій продовжувала зростати.

Бессент не погодився, сказавши, що дохідність облігацій була б ще вищою без втручання міністерства.

«Існувала контрафактна оцінка того, що це дасть», — сказав він. «Тоді ми провели два найуспішніших аукціони облігацій за 20 років».

Пан Бессент сказав, що він працює над планом скорочення дефіциту, який знизить дохідність облігацій.

«Я вважаю, що прибутковість 10-річних казначейських облігацій відображає багато речей, і одна з них — це необхідність вирішити проблему дефіциту бюджету», — сказав Бессент.

Врожайність зростала разом із цінами на нафту. Останнім часом, коли війна в Ірані знову загострюється, сира нафта торгується на рівні понад 100 доларів за барель. За даними AAA, це підштовхнуло ціни на бензин у США в середньому до 4,32 долара за галон станом на понеділок, що на 1,14 долара більше, ніж рік тому. Ціна на дизельне пальне становила 6,23 долара США, що на 2,54 долара більше, ніж минулого року.

Пан Бессент був повним прихильником війни. Міністерство поступово посилює санкції проти Ірану та банків, які сприяють його бізнесу.

Інша нитка свідчень зосереджена на штучному інтелекті. Питання щодо політики штучного інтелекту були гарячими у Вашингтоні, оскільки кілька провідних керівників штучного інтелекту заявили, що вони стурбовані тим, що штучний інтелект може вийти за межі здатності технології контролювати його.

У вівторок Бессент припустив, що китайські компанії є більшою загрозою, ніж компанії США. Розробник Claude Anthropic оголосив раніше цього місяця, що китайська модель штучного інтелекту направляє деякі запити своїх користувачів до Anthropic.

«Ви вчинили порушення та відправили китайську програму озброєння назад до Anthropic», — сказав Бессент у вівторок, описуючи перший відомий випадок, коли китайська модель штучного інтелекту була залучена до порушення.

Anthropic не відразу відповів на прохання прокоментувати зауваження Бессента.

Бессент відмовився обговорювати конкретні проекти правил або законопроектів, які, на його думку, зробили б ШІ безпечнішим, але сказав, що підтримує аргументи критиків великих лабораторій ШІ, таких як Anthropic.

Колишній цар ШІ в адміністрації Трампа Девід Сакс та інші недоброзичливці атакували Anthropic останніми днями. Він сказав, що компанія намагається наполягати на запровадженні правил, які сповільнюватимуть моделі штучного інтелекту з відкритим кодом на користь її власної технології, а також пом’якшуватимуть потенційні проблеми відповідальності, які можуть виникнути, якщо її інструменти штучного інтелекту будуть використовуватися для компрометації безпеки інших агентств.

«Чого ми не повинні робити, коли йдеться про безпеку, так це звільняти ці лабораторії від відповідальності, і саме цього вони вимагають», — сказав Бессент.

«Нам потрібно розробити більше моделей з відкритим кодом у Сполучених Штатах. Ми не можемо дозволити цим великим лабораторіям захопити це. Нам потрібне регулятивне захоплення», — додав Бессент.

Бессент і республіканці Палати представників наголосили на позитивних сторонах економіки Трампа. Ціна акцій останнім часом була нестабільною, але вона все ще близька до максимуму. Індекс S&P 500 зріс приблизно на 27% з моменту вступу президента Трампа на другий термін.

Хоча адміністрація стримує імміграцію, економіка продовжує створювати робочі місця. Рівень безробіття низький і становить 4,1%.

Бессент сказав, що заробітна плата для 25% найнижчих працівників зростає швидше, ніж для найвищих. Він сказав, що понад 64 мільйони податкових декларацій подано для одного зі знижок податків, прийнятих минулого року.

Коли слухання наближалося до кінця, Бессент визнав суворість явки до суду. «Це був чудовий початок», — сказав він, знизавши плечима.

— Карен Джеймс Слоун і Метт Петерсон зробили внесок у цей звіт.