ДжКілька тижнів тому я відчував сильну депресію. У збірній Англії був безлад, безлад. Керівництво було жахливим. Одного з тренерів червоного м’яча щойно звільнили, а інший не мав з’являтися роками. Капітан Тестів, чиї навички висококласного гравця з битою, який грав у боулінг елітного рівня, були вирішальними для балансу команди, раптово пішов у відставку. Команда була недисциплінована і, здавалося, краще фабрикувала скандали, ніж перемагала. І ось я тут, з оптимізмом збираюся в зиму.

Друга половина літа показала низку чудових виступів у Тестах та з білим м’ячем. У нас є справді талановита група гравців у крикет, тренерський підрозділ із сильними особистостями та комбінаціями різних форматів, і ми відчуваємо себе добре готовими протистояти завжди жорсткій і конкурентоспроможній Південній Африці в майбутній серії тестів і скористатися розумним і послідовним підходом наступного літа.

Це було далеко не ідеальне літо, але очевидно, що Англія зараз у сильнішій позиції, ніж на початку. Англія оговталася від божевілля, яке послідувало за вечорами Бена Стоукса та Гаса Аткінсона після перемоги над Новою Зеландією на Lord’s, і була покращена. У першій літній серії «червоних м’ячів» «Ківі» зіграли дуже добре і дійсно продемонстрували багато рис, які Англія прагне використати: стійкість, здатність до адаптації та хорошу практику основ. Однак проти Пакистану ми побачили більш дорослий стиль гри, покладаючись на групу з чотирьох боулерів. Усі вони були різними по-своєму та чудовими як комбінація.

Хоча було необхідно звільнити Брендона МакКаллума з посади тренера червоної кулі, призначення Стівена Флемінга замість нього виглядає розумним. Йому знадобився деякий час, щоб потрапити сюди, але, здається, він мав дуже хороші розмови з людьми в грі, і я вірю, що він і Джо Рут матимуть справді хороші партнерські стосунки.

Коли Флемінг минулого тижня виступав із ЗМІ, слово «ідентичність» часто згадувалося, як це часто буває в сучасному спорті. Коли я приєднався до Міддлсекса в 1987 році, вони щойно виграли шість трофеїв за шість років і були елітною командою, але це слово ніколи не згадувалося. В іншій моїй успішній роздягальні, в Сурреї на початку 2000-х, були високовмотивовані, висококваліфіковані люди, які щодня кидали виклик один одному, але ніхто не говорив про ідентичність. Однак я випадково послухав інтерв’ю з головним тренером «Брайтона» Фабіаном Хюрцелером після того, як вони перемогли «Арсенал» у Прем’єр-лізі. Він також розповів про це та про те, як зміна маленьких звичок може мати великий вплив. Він хоче, щоб гравці відповідали один за одного, давали один одному голос і переконалися, що вони інвестують у команду та свою гру.

Сучасні спортсмени більше, ніж будь-хто інший у моїй кар’єрі, процвітають завдяки чіткій ідентичності. МакКаллум прибув із розумінням значення цього слова для нього, і певний час він зробив внесок у процвітання Англії, але для мене це завжди було трохи одностороннім, судячи з того, що він висловлював публічно. Флемінг і Рут вірять, що вони створять більш задовільну та довговічну ідентичність для тестової команди.

Сонні Бейкер, здається, змінив кут свого розбігу. Він трохи нагадав мені Бретта Лі, і це велика похвала. Фото: Найджел Френч/Пенсільванія

Флемінг згадав стандарти поведінки. Він хоче, щоб люди розслабилися та грали вільно, поєднуючи це з розумним крикетом і адаптивністю. Він хоче зосередитися на лідерстві та стратегії. І він хоче вивести Англію на номер один у світі з амбіціями виграти Чемпіонат світу з тестування. Як любитель тестового крикету та всього, що він приносить, мені було дуже приємно почути, як він кидає виклик вам як гравцеві та як особистості.

Англія завершує літо з набагато сильнішим і універсальнішим тренерським штабом, ніж на початку. Кевін Пітерсен тут, щоб допомогти підготуватися, кинути виклик і тренувати гравців у білий м’яч, і потенційні стосунки з Гаррі Бруком, зокрема, дуже захоплюючі. МакКаллум, здається, набуває своїх прав у крикеті з білим м’ячем, а Англія добре працює в коротких форматах.

Мені дуже сподобалося те, що я побачив в одноденній серії проти Шрі-Ланки. Сонні Бейкер, отримавши новий м’яч біля овалу, здавалося, що змінив кут свого розбігу та кинув м’яч на швидкості 89 миль/год. Він трохи нагадав мені Бретта Лі, і це велика похвала. Я пам’ятаю, як бачив його на початку його кар’єри в графстві, і відчував, що він був трохи більше двох коней, усі короткі або повні, і не мав великої кількості навичок. Це, звичайно, змінилося. Успіх як швидкого гравця в боулінг в кінцевому підсумку зводиться до майстерності та переміщення м’яча вбік, тому я вважаю, що деякі з його останніх виступів були сенсаційними.

Пропустіть минулі акції на розсилку новин

Були докази реальної конкуренції за місця в серії Шрі-Ланки та Тест проти Пакистану, що повинно підвищити ефективність.

Останнім часом здавалося, що цього було недостатньо, і деякі хлопці йшли на неймовірно довгі пробіжки зі своїми командами, незалежно від результату.

Ніхто не може спочивати на лаврах, коли такі гравці, як Джордан Кокс і Том Бантон, які продемонстрували чудовий темперамент, характер і техніку, а також добре виступили в тестах і одноденному крикеті, виступають так, як вони є. Англійська команда з чотирма швами продемонструвала яскраві блискучі матчі проти Пакистану, але Бейкер повинен бути в складі, якщо він продовжує розвиватися.

Звичайно, є занепокоєння та запитання, особливо щодо найкращого спінера тестової сторони та, можливо, найкращого початкового партнерства, але є також велике хвилювання щодо майбутнього. Враховуючи, де ми були лише кілька місяців тому, це має бути те, що варто відзначити.