Через рік після чемпіонату світу Австралія засмутила дворазового володаря трофею Південну Африку приголомшливою перемогою в Перті з рахунком 42-38, надіславши серйозне попередження змаганням. Вихідні казкових переломів між AFL і NRL показали, як Wallabies порушили правила обох суперників і знищили команду № 1 у регбі спритним виступом, але це закінчилося дивною ситуацією, коли золоті медалі втрималися, незважаючи на те, що їх було скорочено до 11 гравців.

Це була гідна перемога, оскільки Wallabies використали повітряну міць Австралійських правил і сиру силу регбі-ліги, щоб перемогти чемпіонів світу з регбі блискучою, винахідливою та сміливою грою з п’яти спроб, зберігши неперевершений рекорд нового менеджера Леса Кісса та вселивши нову надію в серця австралійських уболівальників по всій країні.

Після перемоги над All Blacks у серії цього місяця з рахунком 3-1 тренер Springbok Рассі Еразмус зробив 14 змін і підвищив 10 переможців Кубка світу для цього разового випробування. Австралія також перемішалася, коли Картер Гордон зламав ногу в матчі проти Аргентини та підняв Бена Дональдсона на півліта після того, як увечері перед грою програв Джошу Кенхему, який викликав вихід, через розрив підколінного сухожилля.

Зміною, яка створила надзвичайну ситуацію для обох команд, стало перетворення Йозефа-Оксо Суалі на вінгера. Кіссам сподобалася ідея стріляти з повітряної зброї вшир, і перемикач виглядав як майстерний удар, коли Суалі взяв пірнаючу позначку під час стартового удару. Однак італійський арбітр Андре П’ярді показав, що він був у грі з самого початку, і одразу отримав пенальті на землі.

Це зробило Wallabies нестабільним, і Південна Африка стала ще більше нервувати, оскільки вони відкривали діри у своєму захисті та зіткнулися з розгубленим Дональдсоном із серією помилок. Першим став Хандре Поллард, який набрав три очки. А на 10-й хвилині південноафриканська республіка котилася по полю, як стадо худоби по конюшині, і Закарі Позен перекинувся і забив.

На початку «Воллабі» відставали з рахунком 10-3, але повільно відновили самовладання. Потім настав сплеск. Макс Йоргенсен знайшов місце справа, а капітан Гаррі Вілсон пішов за ним. Взявши три очки, щоб переслідувати сім очок, капітан виграв розіграш і виконав передачу, щоб Лен Ікітау підійшов на кілька дюймів від лінії. Wallabies кишилися, і врешті Lucaan Sarakaia-Lotto вирвався з обіймів зіткнення та знайшов Hunter Paisami, який пройшов під стовпом, щоб зробити його 10-всього.

Бен Дональдсон забиває спробу за Австралію. Фото: Пол Кейн/Getty Images

У наступні дві хвилини господарі зробили дві спроби. Ангус Белл викрив лінію, а Раян Лонерган випустив бомбу з 20 метрів. Суарі знову вискочив, високо піднявся та відбив м’яч назад, щоб Ікітау полетів. Однак перевага 17-10 проіснувала лише хвилину, коли Спрінгбокс відігралися після передачі, а Едвілл ван дер Мерве ковзнув у кут.

Після того, як удар головою по Дональдсону приніс їм пенальті в перерві, Валлабі взялися за роботу. Спочатку вони пішли мимо, коли Райт завдав удару ногою, і Йоргенсен ледь не був збитий. Тоді форварди ввійшли в божевілля, стукаючи по своїх лініях протягом 14 фаз, перш ніж Лонерган натиснув на курок, розвернувши їх широко, а пас без огляду від Суалі знайшов вільного Дональдсона в просторі. Перетворення Лонергана призвело до 4-за-4, і Австралія вела в перерві з рахунком 24-17.

Пропустіть минулі акції на розсилку новин

Понад 50 000 уболівальників зібралися на матчі на стадіоні Optus. Фото: Джеймс Уорсфолд/Getty Images

Тест був далекий від перемоги, але обидві сторони це знали. Еразм зробив свій крок, випустивши свою зірку з лави за 30 хвилин до кінця. Це був ризик, але ви не можете залишатися №1 протягом 53 тижнів без азартних ігор. Австралія спокійно відмочила свіжі ноги та виграла два пенальті, які Лонерган легко реалізував, викликавши ще більше паніки у гостей.

Австралія вела з перевагою в 20 очок за 20 хвилин до кінця, коли Вілсон знову забив після кількох хвилин напруженої гри. Тепер Південна Африка виглядала збентеженою. Викид здавався певним, коли Йоргенсен взяв ще одну помилку й пробіг 60 метрів один, щоб забити. Проте випробування перетворилося на хаос, коли Вілсон, Лонерган і Суалі були відправлені на сміттєвий бак. Через кілька хвилин Пайсамі також приєднався до підкату. Неймовірно, зараз було 15-11.

У грі 15 чемпіонів світу протистояли 12 австралійським героям. ПАР спокійно забила три спроби. Але коли Австралія виглядала так, ніби їх змітає, вони знайшли спосіб знову встати на ноги і відбити, змушуючи помилятися або роблячи підкати в останню хвилину. Зрештою, вони доклали зусиль, щоб перемогти, і нарешті отримали табличку виклику Мандели. Це їх другий трофей за останні місяці. Але те, чого вони дійсно хочуть, раптом стає трохи ближче.